（撰文：陳秋伶）
在選擇關廟區內要訪查的埤塘時，於『濃濃關廟情‧戀戀香洋風』書中讀到一篇文章介紹位於關廟里已被填平多年的「隙仔口埤」（圖1、2），文中紀錄了鄰近居民對於這口埤塘的兒時記憶，於是引起我的興趣，想知道更多關於這口埤塘的故事，以及它消失的原因。在沒有任何地緣人脈的情形下，單憑著一股熱情，我騎著機車，就到關廟里附近的公園到處找老人家詢問，終於在第二次造訪時，遇到了過去經營隙仔口埤的王家子孫─「王瑞龍」先生，接著三次拜訪，將他對於這口埤塘的記憶以文字保留下來。
圖1、已被填平多年「隙仔口埤」的下埤，2015/03/18，陳秋伶攝
圖2、已被填平多年並蓋了幾排販厝的上埤，2015/03/18，陳秋伶攝
主要受訪者為王瑞龍先生（圖3），1937年生，在隙仔口埤旁土生土長，該埤為王姓家族的公產。王瑞龍在18歲以前曾參與隙仔口埤的所有相關工作，包括：養魚、製作竹魚網、修堤、踩水車洩水、洘埤（khó‧pi，將埤水放乾）、擔魚等等，他笑說因自己是家中獨子，埤裡的工作一樣都躲不掉。
隙仔口埤大約兩甲多，到底是何時修築的，沒有文獻記載，已不可考，據王瑞龍口述，至少在他之前的三代（推測是在清朝時）就已經存在，是隙仔口聚落王姓家族所合力開闢。開闢的目的是為了養魚，漁獲收入是家族主要的經濟來源。如果週遭的農田需要用水，會讓農民到埤裡擔水使用，鄰近的居民也都會在埤邊洗衣服，他們都不會介意。大約在王瑞龍17、8歲時，家族開會決定將隙仔口埤的土地賣給財團蓋販厝，主要原因是「水質變化」，導致魚養不起來、一直死去，家族無法再靠養魚賺取收入，只好將土地賣出，記憶中是以50萬元賣出。
隙仔口埤長什麼樣子呢？水源從哪來？又從何而去？從王瑞龍的口述，大致拼湊出隙仔口埤過去的樣貌（圖4）。從圖中可以看出隙仔口埤的水源除了收集雨水之外，還有來自大潭埤、大潭圳與關廟市仔一帶的排水，皆透過圳溝進入隙仔口埤中，從隙仔口埤溢出或洩流的水，會進入旁邊的二甲溪（圖5），再匯流進入二仁溪。
圖4、根據王瑞龍先生口述描繪以前隙仔口埤而繪製的平面圖，地勢由北而南逐漸降低，可以看出隙仔口埤是依自然地形而建，有利於集水。底圖：Google地圖。
圖5、隙仔口埤算是位於大潭埤的下游，最終匯流至二仁溪。底圖：Google地圖。
隙仔口埤所在地為緩降的斜坡，水從北邊的溝渠進入，分為「上埤」與「下埤」。下埤內有兩個「魚栽堀」，是魚苗的度冬池，埤中的大魚收成牽起後會有些小魚苗沒被撈起，隨著洘埤放水，小魚跟著水流，最後會進入洩水涵管前的魚栽堀中繼續生存，成為下一次放水養殖的苗種。埤岸的低處有做溢流道，以前稱為「瀨堀」或「水沖堀」，溢流口架有「竹網」以攔截埤中的魚，避免流失。製作竹網的細竹是王瑞龍與家人到山上砍伐取得，選小支的竹子，差不多7、8尺（2~2.5公尺長），用纏、綁的方式，把這些竹子綁成很密的「竹網」，然後在埤岸最低處圍著（固定住），下雨水位升高時可讓埤仔水溢流出去，但魚會被竹網擋住出不去。
王瑞龍說，埤的形狀是橢圓形（長株形），分「上埤」與「下埤」，上、下埤之間有造一個土岸做間隔。土岸不寬，僅一個人可走的寬度，在洘埤洩水時，在土岸的中間架上一台龍骨水車（只有洘埤時才拿出來用，平時收起來免得被小孩子當成玩具踩壞，圖６），人力踩水車加快上埤的水洩到下埤。洘埤是為了收成魚獲，得日以繼夜、一氣呵成。但水是慢慢放的，不然土堤（埤岸）會被沖垮，也避免造成附近住戶淹水。
圖６、龍骨水車在過去缺乏機械動力的時代，是一種靠人力踩踏汲水的工具，常用於農田與埤塘。圖片來源：臺灣國定古蹟編篆研究小組臉書粉絲專頁。
洘埤的時間大約是在農曆正月，一年涸一次。先放下埤的水，牽一次魚，將大魚牽起來，然後再將上埤的水放到下埤，上埤的水放低了，把大尾魚牽起來；上埤的水放到下埤後再處理下埤與魚栽堀，把水放到差不多有一個人的腰高就要停下來，人再下去撈埤底的漏網之魚，整個流程差不多要3~4天才能完成。撈補到的魚再由壯丁像擔水一樣，裝在竹簍子裡從埤裡擔上來，埤的底泥很深又黏，人的腳會陷入泥淖，差不多到大腿深，擔著魚簍走上來，很不好走，很辛苦！埤主（一群股東）通常會請20~30人下去擔魚，做到半夜才休息，有付工錢，但以前工錢便宜，不多就是了，有人甚至是來幫忙的，只是賺個吃「鮮魚米粉」。
王瑞龍笑著說，那時有些人就是要來吃飯的，家裡的婆婆媽媽好幾個人煮好大鍋的魚仔湯和米粉，人聲鼎沸，十分熱鬧！一直煮，煮再多都一下子就吃光了，大家好像永遠都吃不飽！
埤裡的魚用網牽起來後就交給販仔去賣，販仔會派卡車來載，附近的居民也可以來買，但是都是比較小隻的，大隻的都交給販仔。
洘埤完不會馬上放水，到了2、3月時埤底的水會乾掉，只有魚栽堀還有水，等下過雨後埤裡又是滿滿的水。水乾的時候，「田跳（台語，某種青蛙）」就會躲在埤中裂開的土縫裡。差不多在傍晚到晚上7點之間，小孩子們就會拿著「電土燈」去埤裡抓「田跳」。「田跳」看到光就會跳出來，好多！好多！呱呱呱叫得好大聲，大家就開始抓，可以抓到一大桶，帶回家加菜。
王瑞龍特別提到，「田跳」是可以吃的，但癩蛤蟆不能吃，一樣都是土色，可是「田跳」動作快，體型較長，摸起來光滑、硬骨（結實）；癩蛤蟆動作慢，體型較膨較大，皮較皺，摸起來軟軟的，兩種很好分辨，不會抓錯。以前物資缺乏，抓青蛙就多一樣（菜色）可以吃。除了「田跳」，還有一種是「暗皮仔」（台語，另一種青蛙），整隻綠色的，跳得很快，要下雨時很會叫，以前有老人家抓來吃說可以顧目睭，但他自己是不敢吃「暗皮仔」。
關於埤水的來源，王瑞龍說是來自關廟市仔流下來的溝仔水，山上的水也會帶著土流到埤裡，溝仔水有些髒，難免會有死雞、死豬等等動物屍體隨著溝仔水流進來埤裡，但沒有化學污染。這些有點髒的水與動物屍體會先流到上埤，但他們不會去處裡（以前的人對於衛生的要求不高），因為魚吃了長得很大尾、很肥。埤土也很肥沃，因為山水帶土下來，到了埤底會淤積，所以洘埤後都會有附近種田的人來要埤土，載去田裡種植蔬果。大致上來說，上埤的水比較髒，下埤的水比較好，上埤比較淺，因為溝仔水帶山土進來會導致淤積，下埤較深，有2~3丈（6~9公尺）深。
附近的居民會來使用埤水，婦女會到下埤的岸邊洗衣服，因為那時還沒有自來水，下埤的水比較乾淨。以前都是用硬的肥皂，不是洗衣粉，而且以前的人都很節儉，肥皂都很省著用，也有人用「黃目子（台語，無患子）」洗，所以對埤水不會有什麼不好的影響。也有附近的農民會來擔埤水去田裡澆水，以前家家戶戶多多少少都有在耕作，擔埤水回去澆，就不需要自己再挖水堀仔。這些用水的水量相對之下算是很少，所以王家都讓這些人來取水。
洘埤後除了抓青蛙的趣事，王瑞龍說大家也會到埤岸的竹叢下面抓鰻魚。鰻魚會在土堤下挖洞躲在裡面。「水沖堀（台語，溢流道下方被流出來的水沖刷形成一個小水池）」裡有長著林投與刺竹，底泥爛爛的，林投裡面會躲「黑耳鰻」，他們會去抓，都是野生的。小孩子們也會到埤裡游泳，但埤很深，人下去踩不到底，無法站立，大家就比賽潛水，看誰先潛下摸到埤底就算勝利，王瑞龍驕傲地說只有他和另一個鄰居能做到，尤其他會「站游」（以站立的姿勢浮在水面上），更是厲害。
隙仔口埤主要是為了養魚而開闢，王姓家族靠著養魚與耕作為生，到了王瑞龍17、8歲時，從上游流入的溝仔水就開始有污染了，開始有廁所的水、含化學洗劑的水流進埤裡，放魚進去埤裡養都一直死，每隻都浮上來，尤其下雨過後，天亮時魚屍就浮起來！沒辦法再養下去，王姓宗族才開會決定把埤賣給財團，讓他們去蓋房子，於是埤就填起來了。
我聽著聽著，心情從興奮轉成沉重，沒想到傳承了好幾代的隙仔口埤，最後命運斷送在污染的水源上。後來王瑞龍就幫家裡種田，也接受別人的僱請去犁田，賺錢貼補家用，後來被介紹到「車路墘糖廠」做臨時工。初次遇到他時，正好他要去自家的田工作，他說自己也是一貫道道場的講師。十分感謝他跟我分享了他珍貴的年少回憶（圖6、7）！隙仔口埤雖然消失超過一世紀了，但希望這篇文章可以在網路的世界裡為它留下一個紀錄。
圖７、為了釐清隙仔口埤的架構，王瑞龍先生邀我至其家中，他一邊講述我一邊繪圖於黑板，2015/03/30，陳秋伶攝
圖８、隙仔口埤架構及周邊宗族集村聚落的手繪稿，2015/03/30，陳秋伶攝
另一位同是隙仔口埤旁土生土長、1940年生的何水鏡先生（圖8），也跟我分享了他小時候常到埤邊偷釣魚的趣事。
圖8、另一位受訪者何水鏡先生，2015/03/19，陳秋伶攝
何水鏡說，隙仔口埤是多人共有經營養魚，每年都會「洘埤」，牽魚仔收成，一年一次，養的魚都是南洋鯽仔（吳郭魚），也有草魚、白葉仔（白鰱）、本地鮘仔（鯉魚），收成後載到市場或出去外面賣。以前小孩子比較頑皮，會來埤仔抓魚，尤其到埤仔上頭的溝仔（進水口）釣魚，那裡魚很多，多是南洋鯽仔。釣魚的地方除了上頭的溝仔，到竹仔門（瀨堀上方的竹網）下面也可以釣，因為多少還是有埤裡的魚流出來，魚的大小差不多3~4指的寬度，有時也可釣到一整桶。
埤仔會有人來巡邏，看到有人來抓魚或釣魚就會喝止、趕人，可是小孩子還是都會來偷抓、偷釣，釣到一整桶的南洋仔回家。以前釣魚很簡單，一支竹竿纏上繩子，繩子是尼龍線或布袋上面的線，再去買魚鉤，鉤上蚯蚓就可以釣了，就算被抓到也不會怎麼樣，巡埤的人看到會追、喊叫，把人趕走，頂多竹竿被沒收而已。也有人是用手撈網在抓。曾經有人掉落埤裡死掉，久久發生一次，都有人在巡邏。
一口已經消失了超過一甲子的埤塘，透過老人家的口述，我們得以知曉過去「與埤相依」的生活是什麼樣貌。一口埤塘，養活一宗族幾代的人，也提供了周邊居民洗滌與澆灌的用水，還有一些人苦中作樂的童年回憶，聽起來是一種現代人已經無法經歷的天然乾淨水質與生活體驗。特意用了比較多的文字紀錄這一口已消失的埤塘，原因是關於它的記憶畫面還停留在六、七十年前，沒有被現代水泥化的涵管、堤岸及塑膠管給覆蓋掉。在老人家的記憶裡，堤岸是土和石頭做的，溢流口攔阻魚逃出的網子是竹子綑綁的，涵管是磚造的…，記憶凝結在1960年代之前的狀態，保留了自然素材的印象與濃濃的古早味，讓我們充滿了想像空間，值得細細回味。