（撰文：陳秋伶）
新光里位於關廟區的東北角、新化丘陵上，與龍崎區相鄰，過去以種植水稻與甘蔗為主要產業。在農業興盛時期，新光里的人口數曾是關廟區僅次於香洋里第二多的村莊。由於區內有許縣溪（鹽水溪上游，圖1）經過，且有平坦與緩坡的台地，因此聚落發展甚早。
新光里主要可分為四個聚落：南寮、北寮、咬狗溪（又稱「溝仔溪」）和許厝湖。人口主要居住於南、北寮兩大聚落，咬狗溪和許厝湖則位置較邊緣且地勢較高。南北寮因有許縣溪經過，居民主要灌溉及飲用的水源為溪水與井水，咬狗溪及許厝湖雖有台地適合耕作，但無溪流經過，則須仰賴埤塘的修築，於是新光里的埤塘主要分布在西半邊，有咬狗溪（「溝仔溪」）的上、下埤，許厝湖的許厝湖埤、潭底與陳家埤塘（圖2）。值得一提的是，新光里與北勢里交界的草潭與花蓮埤，據文獻記載，草潭於明鄭時期修築，花蓮埤（荷蘭埤）則在荷治時期開築，兩口埤已經消失，僅存地名，在後續的文章會提到。因此特別在新光里分為四個部份介紹：
(1) 南北寮、下崁：許縣溪（編號①）
(2) 咬狗溪（溝仔溪）：上埤、下埤、黃家古井、唐家古井（編號②～⑤）
(3) 許厝湖：許厝湖埤、陳家埤塘、潭底、陳家古井（編號⑥、⑦）
(4) 草潭、花蓮埤、砲校埤塘（編號⑧～⑩）
許縣溪到了南北寮就成了鹽水溪的開始，但當地人還是習慣稱它為「許縣溪」。因為溪流的存在，取水方便，使得南北寮成了新光里人口較多且集中的地方。與其它區域不同的是，這裡的地下水多富含鐵質，因此在過去尚未有自來水的年代，「溪水」是當地人主要的飲用水與生活用水來源，而非井水（地下水），只有在下過大雨、溪水混濁不能飲用時才會去擔井水使用。但不論溪水或井水，都要經過沉澱及過濾之後才會使用。
第一位受訪者是1948年生的黃惠彬先生（圖3），正在下崁的溪邊種竹筍，他曾離鄉外出工作，到退休後才回故鄉務農，也為了照顧高齡九十幾歲的父親。
圖3、黃惠彬先生是離鄉外出再回鄉的下崁子弟，2015/04/10，陳秋伶攝
黃惠彬說，在有自來水以前，下崁的人是直接吃溪水，人都會先選擇住在溪邊，取水比較方便。這裡的古井較不普遍，因為水量少，鐵質重，取出來隔天水就會變成紅色（圖4），只有在雨季水量多時鐵銹色才會比較淡。平時用溪水反而比較方便，只有在下過大雨溪水很混濁時才會去用古井的水。從古井擔回來的水先得過濾，方式是在住家旁邊的水泥水槽中，依序由下往上一層一層鋪著：大石頭、木炭、棕簑和沙土，水經過濾後才能飲用。
過濾用的木炭都是村民自己用龍眼樹或相思樹燒的，以前下崁有一個燒木炭的窯，現在已經被拆掉變成擋土牆了。沙土是取自溪裡的粗沙，要先洗乾淨。水擔回來後就倒入水泥槽（有些人是用大甕缸，但較少），水槽下方有一個出水口，層層由上往下過濾的水就從下方出水口打開，下面還有一個水缸接濾過的水起來存放。溪水取回來一樣也是會過濾後再喝，如果是用在餵豬、牛等牲畜，就沒有過濾。
新光里人口比較聚集的地方就是彩繪村那邊（南北寮），早期能夠成立一所小學表示以前有很多人居住。因為過去是農業社會，小孩生得多，這裡土質很好，很適合耕作，主要是鳳梨和竹筍，他的父親也種過許多種水果。
早期這裡多種鳳梨，不太需要用水灌溉，所以很少使用溪水，只有日常用水。後來改種竹筍，要種早筍才需要淹水灌溉，就會抽溪水起來使用（圖5）。以前抽溪水會被水利會罰，因為水權是水利會的，現在取締沒像以前那麼嚴格了。小時候要用溪水，都得偷偷摸摸的，不然被抓到要被罰錢。
圖5、黃惠彬先生的竹筍園就在許縣溪旁，可就近抽取溪水灌溉，2015/04/10，陳秋伶攝
很早期沒有橋，過溪都是步行或用牛車下溪床涉水而過，印象中到他的小時候才有吊橋，可讓人、腳踏車和機車通行，之後才改成水泥橋。當時吊橋是用鋼索做的，不過印象中吊橋曾被大水沖走，至少有兩次以上。枯水期溪水淺淺的，人可以直接涉水而過，但如果下大雨時，溪水會漲得很高，人和牛都無法過溪，得等幾天水退了才能過。如果有急事，就得繞到龍崎那邊，順著崚線走下山，路途比較遙遠。
黃惠彬又說，許縣溪的特點就是沒有石頭，沙質底的，裡面有：鱉、鰻、溪哥、溪蝦…等等很多種生物，生態算很好。這裡的人休閒娛樂就是釣魚，他自己也很愛釣魚。許縣溪在新光里的水質還很清澈，沒有污染，因為工廠都在下游。這條溪最常抓到的就是溪哥和溪蝦，也有鰻魚，但很少釣到，他認為是下游的水質受到污染，不利於迴游性魚類的生存。他笑說，真的很喜歡家鄉有這條溪，水很乾淨，環境好，空氣好，可以釣魚，不過也有很多蛇，有龜殼花、雨傘節，差不多兩、三天就會看到一次。小時候這裡也有許多螢火蟲，不過現在住在市區，晚上沒在這裡（竹筍園）過夜，所以不知道是否還有螢火蟲。
第二位受訪者也是住在下崁，但不願具名也不願拍照，1967年生的黃先生。他說，在沒有馬達之前，水是到溪裡擔起來用，洗衣服是到溪邊洗。當時溪裡同時有人在洗衣、放牛、洗小孩等等，溪水混有屎尿和肥皂，但是另一頭還是有人在擔水回家用，以前比較沒有衛生的觀念。後來下崁有做「簡易式自來水」，先用馬達將溪水抽起來，放入旁邊的集水池，再用另一個馬達抽到水塔。水塔分成上下兩個水槽，水抽到上方一個過濾用的磚造水泥槽，槽內由下往上鋪著：石頭（卵石）、棕簑或細網、木炭、細石子和溪沙。水過濾後直接流入下方另一個較大型的方形磚造水泥槽，然後接管到下崁附近各戶。水塔建在比較高的地方，水由高處送到低處的各戶民宅。這個方式當時在新光里只有下崁有，因為自然地形的關係。
汛期時溪水會變得很混濁，不能食用，就得改用井水，村民會去「溝仔溪」（另一個聚落，也叫「咬狗溪」，下一篇文章會介紹）的井擔水回來使用。或是在溪邊的竹林內挖水堀仔，大約幾坪大而已（類似海邊的土井仔，請見前面的四草篇），當時挖了兩口。下雨過後溪床比較有水份，竹林內的土往下挖便會出泉，水在堀仔裡等雜質沉澱後比較清澈，大家就舀起擔回家用（圖6）。不過這種水通常不是用來吃的，而是用來洗衣服、餵豬等。那兩口水堀仔在有自來水之後不再使用，沒整理就雜草叢生，淤積消失了。水塔後來也是拆掉了。
第三位受訪者是住在北寮，1940年生的吳林金時女士（圖7），她是長期在新光社區推動社區營造的規劃師─吳宗寶（圖8）的母親，也是一位竹編師傅。她說，過去在南北寮這一帶沒有埤塘，都是直接用溪水，拿水桶下去溪裡擔水回家放入甕缸，上上下下地很辛苦。以前的路不像現在這麼平坦，都是「坎坎坷坷」的，走路都得小心閃過石頭。每天一早就要去擔水，如果太晚去，會有人去溪裡洗衣服，那水再取來喝就不好。如果下大雨，溪水變混濁就不能吃，只好改接雨水，或去溪邊挖水堀仔等出水，再舀水擔回家用。以前用水是很省的，一個家庭如果有5~6人，一天要擔滿兩個大水缸的量，主要是吃的和洗澡用的。
南北寮橋的一邊是許縣溪，另一邊是鹽水溪（許縣溪是鹽水溪上游），水質很乾淨。以前會去溪裡抓魚，有溪哥、南洋仔、鯽仔、鮕呆、土虱、鰻魚、蝦子…，尤其蝦子特別多。這裡沒有工廠，沒有空氣污染，環境好，溪水就乾淨。
至於竹編，吳林金時從還沒讀國小就開始在做竹編了，技術是祖先一代一代傳下來的，已經有一百多年了。那時村裡的男人大多在外頭工作，女人和小孩如果有空就在家裡做竹編。在還沒有橋之前，過溪都是直接走溪床，如果做大水，只要有溪流的地方都沒辦法過，人都被關在村莊裡，只得待在家裡做竹編度日。直到有做吊橋後交通才比較方便，如果要載東西出去賣，有牛車的人就用牛車，沒牛車的人就用擔的。
第四位受訪者是住在南寮後來嫁到溝仔溪，1934年生的黃玉珠女士（圖9）。她說，以前沒有車子時，什麼東西都要用人力去擔，稻穀、水…都是。吃的、用的水要下去溪底擔，洗衣服也是到溪邊洗。年輕時剛生完小孩，還得把小孩揹在背上，到溪邊擔水回家，小孩的頭都會撞到竹竿，回想起當初還是覺得很心疼！即使揹著小孩、擔著兩桶水，還得從溪底往上走斜坡，踩著爛泥巴，很難走！水擔回家後倒入甕缸，出去種田，到快中午時就趕回家，從甕缸中取出一點水（得很省著用），簡單用布沾濕擦去身體的汗，然後趕緊進廚房燒柴火煮中餐給公婆吃。她想起以前的生活，感嘆真的很辛苦！也提到以前下大雨時，溪水都會暴漲，很多山上的柴會被沖下來，看得觸目驚心，因此印象很深刻。
從以上四位受訪者的描述，可以拼湊出住在許縣溪旁居民近幾十年的用水記憶，以及過去「傍水而居」的生活樣貌。在還沒有自來水的時期，擔水通常是家中婦女或小孩的工作，而從吳林金時與黃玉珠兩位女士的描述，可以想像過去每日靠人力下溪擔水的畫面，十分勞苦，已習慣便利生活的現代人恐難深刻體會。
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