（撰文：陳秋伶）
許厝湖位於新光里的西北邊，鄰近新化區與龍崎區，是農業型的聚落（圖1），據當地居民說，全盛時期曾有三百多戶，但在時代變遷下，人口外流嚴重，現在剩不到五十戶，且多為老人住在這裡，以種竹筍與鳳梨為生。許厝湖以「陳」為大姓，聚落裡主要的信仰「中壇元帥」就設在陳家古厝內。許厝湖村莊有一口「許厝湖埤」，大約有三甲多，後來被分隔成兩池（圖2、3），是過去許厝湖村莊周邊農田主要的灌溉埤塘，目前荒廢不用，有一養豬戶將廢水排入埤中，埤水呈現青綠色優養化的情形，旁邊的竹筍田會抽埤水灌溉。
許厝湖埤旁有另外一口埤塘，在此寫為「陳家埤塘」，是在農業全盛時期，許厝湖埤水量不敷使用時，陳姓家族再另闢的灌溉埤塘，目前也是荒廢不用，有陳家子孫在旁設養豬場，廢水排入埤中。許厝湖還有另一口埤塘，叫作「潭底」，就在村莊旁，以前是農田，後來因人口增加對建材的需要也大增，需要挖土製作土角磚蓋房子，田土被挖走後形成的低窪地，在下雨過後便成了埤塘，目測範圍不到一甲大，目前有人承租在養魚。
首先受訪的是1940年生陳水益先生（沒拍照），竹筍農，雖然年輕時就搬離許厝胡，但田地仍在此，每天都回來種竹筍，收成帶下山到台南市區中華路的兵仔市賣。請他回想以前在許厝湖與用水有關的生活。
他說現在許厝湖埤已經是死埤，沒在用了，因為都沒有在種稻了，現在都種鳳梨，不需要用什麼水。以前布稻仔都要用埤水，埤有連接一條圳溝，要灌溉就放水到田裡，常要花錢去清圳溝，而且水從許厝湖埤要繞一座山才到田裡，維護的成本很高，所以自從有馬達可直接抽地下水後就不用埤水了。許厝湖埤的水源是儲存雨水，自己不會出泉。對於許厝湖埤，陳水益印象最深刻的事，小時候牽牛去埤邊，想要下去洗澡，不知水深，下去差一點溺死，剛好有人看到才把他救起。
以前的生活很辛苦，用水都要擔井水，埤水是沒在吃的，是用來灌溉的。以前的田都是看天田，有下雨才有水耕作，旁邊也有小溪，但是很少在用，頂多就是去洗澡而已。現在許厝湖（村莊）都有裝自來水，很方便了，灌溉都裝「西德」的（機械鑽地下水井）。小時候都要牽牛去草潭（下一篇文介紹）吃草，如果三月下雨就去撿田螺，草潭離家不遠。除了田螺也有「四腳魚」（青蛙），以前吃的肉就這些，還有溪裡、埤裡的魚蝦，許厝湖埤裡曾有人放養大頭鰱。許厝湖埤以前是很多人共有的，現在大多（股份）賣出去了，家中股份也賣給了自己的叔叔，所以許厝湖剩（陳水益的）叔叔夫婦住在那邊在顧（埤仔）。
以前陳家有一口古井，但是陳水益的伯父不讓他們使用，自家只好另外挖一口井，但井的出水量少，大家都要排隊等。他老婆以前連懷孕時也得挺著大肚子去擔水，這是很無奈的事，男人得出去工作才能養家。為了能擔得到水，半夜一點就起來去擔了，才能避免跟人排隊等候。大多是陳水益的老婆在擔，有時是他自己去擔，然後3點再到田裡工作。
他也回想起小時候去學校讀書，都要走好遠的路，要走路下山到關廟（市區），要過溪（許縣溪），有次也是差點溺水，剛好被叔叔看到救起來。以前這裡的人要去山裡工作，如果遇到下雨，溪水暴漲，都沒辦法過溪，就得等。他感慨地說，現在的人真的很幸福！
另外，同是陳姓家族，還住在許厝湖村莊裡，1936年生的陳水號先生（圖4），請教他關於許厝湖埤的記憶，以及以前還沒有自來水以前的生活樣貌。他說，以前沒有挖井時要用水很困難，都去許厝湖埤擔水回來吃，後來有開闢圳溝，冬尾時會把水打開放到溝裡，送到這裡的田灌溉。埤水是很多人共用的，但使用埤水沒有什麼特別的規範。田裡有雨水的時候靠雨水，沒水時就用埤水去淹，田裡沒有水的話稻子會曬死。圳溝都是人用鋤頭直接挖土鑿成的，要挖很長一條，沒有用水泥，以前大家生活都很不好過，沒有錢去買水泥。水送出來淹田水後，埤就比較乾了，以前家家戶戶都有養牛，下午就會牽牛去埤尾仔吃草喝水，用埤底的爛泥巴塗在牛身上，這樣牛比較不會被蚊子咬。人要吃的水是要到埤的比較裡面去擔，是同一堀。
以前他的父親輩還有在用埤水，後來沒在種稻了，股份就賣出去了。許厝湖埤原本是一池，現在看到兩池是後來才隔開的。埤水淹完田後，有養魚的把魚牽起來，然後埤就沒水了。當埤裡沒水時就沒辦法擔水吃，就得去山頭旁，那裡有挖一個土井仔，去那邊擔水。第一個人去擔，大水缸擔得滿，第二個人去擔也擔得滿，第三個去擔就擔不滿了（意指出水量不多）。如果還是沒水，就到牛稠埔（靠近新化），那邊有一座橋，溪邊有坪仔（溪床），挖堀仔會出泉，去那邊擔很遠了。現在都有牽自來水了，或鑽西德仔（鑽地下井）灌溉用，埤水就沒有在用了，後來有人養魚，可是不敷成本，飼料貴，所以養沒多久就不養了，埤仔就沒人經營了。
以前要放埤水前都要清水溝，然後將埤岸打開讓水流出來。以前日本時代，日本人出來巡，巡到埤塘就收為政府管，埤塘土地權雖被保留，可是使用埤水的人變成要繳水租。那時埤塘是好幾個人有股份，有人出比較多份的錢，有人比較少，一起出錢造埤塘，結果要用水還得繳錢。如果巡到圳溝水路還要再另外收水路的租金，像溝仔溪那邊就有被課到。但是這裡沒有被課到水路的租金，因為他們找不到水路（註：許厝湖的人要用水淹田時才用鋤頭去挖土成水路，沒要淹田水時就把土埋回去以逃避水路的租金）。小時候都會來這埤洗澡，夏天的傍晚牽牛來吃草塗土，把身上的衣褲脫起來放旁邊，只穿一條內褲就跳進去。以前大人都不希望小孩去上學，因為需要人手幫忙牽牛。
陳水號先生帶我看他自家使用的古井（圖5），家中目前仍使用井水，沒牽自來水。這口井是在他20幾歲時去請示古亭的媽祖，乩童起乩踩踏指示挖井的地點挖的，很會出水，附近的人都來這擔，不曾乾過。他家的這口井現在還在用，用馬達抽井水到水塔再使用。
村莊裡最早的古井（圖6、7）則是位於供奉「中壇元帥」的陳家古厝（當地人稱為「大厝」，圖8、9）前，也是神明指示定位所開鑿的。陳水號說，大厝的古井水不能吃，有「水仙」（紅銹），但他家的井水就沒有（紅銹）可食用。大厝這口井有3丈6深（約10~11米），以前是農業社會，週邊都是豬舍、雞舍、糞坑（收集牲畜的糞便作為耕作的肥料），都是直接在地上挖洞，所以尿糞都會滲到土裡的地下水，尤其下雨過後，這些髒東西會跟著下滲到井水，所以大厝這口井水不能吃。不過這口井有一個傳說，陳姓祖先到這來搏杯，說這口井是神明要讓這個村莊「多出丁」（多生男孩），喝這水會比較容易生男生，陳水號笑說，結果這裡好像真的生男丁比較多。
接著陳水號帶我參觀陳家古厝，古厝內仍維持以前大家族的建築形式，有正廳、後廳、左右護龍各三，以及過水廊等等（圖10、11）。陳水號說以前日本人統治時不准台灣人拜神明，到處去廟宇要燒毀神像，他們陳家人就把神像藏在斗砌磚牆裡面，才逃過一劫！等光復後再把神像拿出來拜。他笑說斗砌磚牆很好用，不只可以藏神像，還可以藏私房錢！
我請教陳水號先生關於「許厝湖」地名的由來，他說村莊內姓陳的比較多，也有其它的姓，但沒有姓「許」的人。曾聽長輩的說，「許厝湖」的地名是因為以前（在他還未出生前）土匪都會來村莊搶劫，大厝的房子都有「槍孔」，為了保護家園、抵抗土匪，不過後來整修時都補了起來，現在看不見了。那時有一個做官的人姓許，官做得很大，就放風聲說「任何人都不可以來搶這個庄頭」，村民用他的姓為村莊取名「許厝湖」，以招告世人：「這裡是許姓官員的地盤，土匪勿來！」。這個地名由來的說法真假無法確認，歷史上並沒有文獻記載，不同的人說法多少有差異（至少有兩種以上的說法）。
陳水號小時候還有讀到日本書，但讀到小學二年級就輟學了。回想以前唸書時，要用走的去關廟，單程就要走一個多小時，要過溪（圖12），如果剛好有大人擔貨要去關廟市場，就會牽著小孩子的手一起過溪。家境好一點的就有書包可背，差一點的就用布把書包一包、捲一捲綁在腰上，用玻璃瓶裝水當作水壺帶到學校喝。以前物資缺乏，鉛筆用到剩很短的時候，不好拿又不捨得丟掉，就把筆芯弄出來，插在一根細竹桿的芯裡，就可以繼續寫…以前的經濟不好，大家都很惜物。
以前種稻都是人工下田種的。許厝湖有兩種土質，種的稻子品種就不一樣。一種是下過雨後水會留不住乾掉的田，就要種「矮腳蘆」；一般田水留得住的（會著水）就種「水稻」，叫作「生果」，生長期比較久，要4個月，高腳；還有「雜種仔」、「ㄗㄨ仔」，是在綁鹹粽用的一種米。稻子的品種是本土的還是日本人引進的，陳水號就不清楚了，他說：「上一代怎麼教，我們就跟著做。」以前都是自己保種，取一些收成的稻穀，晒乾，裝起來，等下過雨後就把稻穀浸水，浸到發芽，再撈起來，用米篩滴水，上面蓋布袋，才不會太熱……然後男男女女再下田去插秧……（稻子育苗過程阿伯講了很多台語詞，我都聽不懂…唉！真可惜！）。他感嘆以前許厝湖人口不少，後來都搬出去了，或是老了死去了，沒有人要住這裡。
另一個陳家子孫，1962年生的陳丙炎先生（圖13），在林元帥廟旁的陳家埤塘邊養豬，他也跟我說起陳家埤塘、陳家大厝以及旁邊另一口叫作「潭底」的埤塘。
陳丙炎說這口埤（陳家埤塘，圖14）是另外再挖的，沒有名字，是他們家族自己挖的。早期這周邊好幾甲地都是種水稻，許厝湖埤的水不夠灌溉，才另外再挖這口埤來用。許厝湖埤年代比較久，好幾百年了，這口才40~50年而已，是幾個有在種田的人一起出資挖的，儲存的水也大家一起用。可是現在都沒在種稻，埤水也就沒人在用了。這裡的埤都不會自己出泉，都是收集雨水儲存的，可是都不曾乾過，即使洘埤也不會完全乾掉，不知道什麼原因。這口埤現在陳丙炎有在養魚，養大頭鰱和南洋仔。
許厝湖埤已經很久了，曾經同時有好幾百人在使用這個埤灌溉，光是許厝湖村莊就有三百多戶了，加上龍崎、新化一帶也有人在這裡有田地。他聽父親說過，以前許厝湖埤有三甲多，差不多四百多戶在使用，要灌溉、要吃、要用…等等，也是會搶水，但不會有糾紛，因為是共有的。現在許厝湖只剩四、五十戶而已，很多人搬出去了。
靶場就在許厝湖旁邊，砲彈三不五時會掉進村莊裡，常有房子被打壞，有次中午午休時間砲彈還打到某戶人家的房間床鋪上，竟然都沒有人受到傷。從陳丙炎有印象以來，砲彈炸到村莊裡面就有五、六次之多，都沒人受傷，他與村民都認為是供奉在陳家古厝的「中壇元帥」的神威保祐。他也提到現在古厝裡供奉的兩尊神像，是他大伯搶救回來的。日治時期日本人曾要把神像都燒掉，中壇元帥的神像比較小，他大伯就在牆壁（斗砌磚牆）裡挖一個洞，把祂藏進去，再用紅毛土把牆壁塗起來。另一尊是「王爺公」（池府千歲），卻來不及藏，那時大灶正在燒火，他大伯想：「與其給你日本人燒，不如我自己燒！」於是就將王爺公的神像投入灶炕裡燒，那時村民都很難過想說神明被燒掉了…，結果等日本人離開後，再去灶炕裡找，整尊神像好好的沒怎麼樣，於是村民更加虔誠信仰。陳家古厝因為後代子孫大多搬出去了，房子就用來作為「神壇」，供奉這兩尊神像，讓神明可以安居，不再移來移去。
「大護厝」（陳家古厝）還維持了以前古早厝的整個架構，層層護龍包圍是為了防禦（圖15）。以前窗戶都是用菱字形的磚去砌成的，那種形狀可留「槍孔」，方便放槍在上面。房子內一龍一龍都是相通的，為了方便躲藏與防禦。光復以後重修房子時就把窗戶都改掉了，現在槍孔都沒了。這裡的古厝都是土角厝，裡面是土角磚，外面再塗一層紅毛土，這樣土角磚淋到雨才不會溶掉，土角磚材料的來源就是從「潭底」挖底土起來做的。
以前「潭底」（圖16）是種水稻的水田，後來地主挖成埤塘用來養魚，挖起來的土就做土角磚。以前比較小，現在看到的是有再挖大一點，還有在養魚。這個埤沒有在放水洘埤，因為一方面裡面還有魚，另一方面這個時期附近的鳳梨田、竹筍田還有在用這個埤的水灌溉。「許厝湖的埤都很漂亮！到五、六月時有水，旁邊都有長草，風在吹時更漂亮！大家都會來看！這裡空氣很好，我有朋友住在台北、高雄，假日都很喜歡來這找我玩。我們小時候都會來這裡抓魚玩，抓烏溜、鱉、鱔魚…有很多種。」陳丙炎笑著說。
許厝湖依山（丘陵）傍水（埤塘），是個樸素的農村，仍保有許多土角磚建造的古厝、具有傳說故事的古井與過去跟農民生活息息相關的埤塘。尤其陳水號夫妻見到我這個外地人，在大太陽底下騎著機車到處鑽，停下詢問時就一直招呼我進入屋內休息躲太陽，然後再到柑仔店買飲料請我喝，一邊帶路、一邊仔細回答我詢問關於埤塘、古井、古厝與過去的用水，真令我感動！其他村民也同樣熱心受訪，讓這個山城聚落不但有著美麗的風光，也很有人情味，有著豐富的故事，讓我留下很深刻的印象。
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